Antione, son auberge et son rhum

En prenant la route vers l’Est, il me parvint plusieurs échos concernant un rhum d’une qualité singulière, associé à un certain Antione, aubergiste renommé dont l’établissement se situe à la frontière de Kardalie, près des confins occidentaux du royaume de Zierie. Intrigué par ces récits, j’ai décidé de m’y arrêter, profitant de l’occasion pour observer ce carrefour stratégique, à la fois géographique et humain.

L’auberge d’Antione, que certains appellent « la taverne d’Antione », se trouve au croisement de deux axes principaux :

• Le premier, Frodefrid-Siclethius, relie deux cités modestes, mais néanmoins prospères grâce à une route pavée, entretenue et sécurisée par de fréquentes patrouilles. J’ai remarqué, comme souvent, que la fréquentation d’une voie est directement proportionnelle au nombre de soldats qui y circulent, et cet axe ne fait pas exception.
• Le second, Reidian-Ser, est moins notable. Il relie deux villages insignifiants, peu fréquentés et économiquement faibles. Pourtant, cette route a l’avantage de drainer quelques voyageurs supplémentaires vers l’auberge, ce qui contribue à la diversité de sa clientèle.

Antione, le propriétaire des lieux, semble avoir su exploiter cette position avantageuse avec un talent indéniable. Son auberge est réputée pour deux choses : une fricassée qui, à elle seule, mérite de s’y arrêter, et un rhum dont la renommée dépasse de loin les modestes frontières locales.

C’est en traversant Itelbert, avant d’emprunter la route menant à Siclethius, que j’entendis pour la première fois parler de ce rhum. On le décrivait avec des termes souvent exagérés : « exceptionnel », « incontournable », mais c’est le mot « magique » qui retint mon attention. Ces murmures évoquant des vertus surnaturelles me laissèrent d’abord sceptique, pensant qu’il s’agissait là d’un folklore inventé pour attirer des voyageurs crédules. Pourtant, en arrivant à Siclethius, les témoignages prirent une tournure plus précise. Des marchands et des soldats, peu enclins à la fantaisie, confirmaient tous l’excellence du breuvage.

En tant que mage, bien qu’à la retraite, je ne pouvais ignorer une rumeur attribuant à un objet, même aussi banal qu’un rhum, des propriétés magiques. Ma curiosité était piquée au vif, et il n’était pas question que je poursuive ma route sans m’arrêter pour vérifier ces affirmations. D’autant plus qu’un prétexte pratique se présentait : mon cheval avait besoin de repos, et il me fallait en trouver un autre avant d’entamer le trajet jusqu’au port de Baud.

C’est ainsi, poussé à la fois par la nécessité et l’envie d’en savoir plus, que je décidai de m’attarder à l’auberge d’Antione. Qu’y trouverai-je ? Une boisson vraiment exceptionnelle, ou simplement un rhum exalté par des récits amplifiés ? Quoi qu’il en soit, je n’ai pas souvent croisé de mythes qui ne contenaient, au moins, une parcelle de vérité.